Ondanks het afgegeven weeralarm liep het storm zondagmiddag 28 februari in popcentrum 013, waar stevige politieke winden bliezen tijdens het Grote Tilburg DebatStad Verkiezingsdebat. Voor zowel trouwe fans als zwevende kiezers gingen elf van de twaalf lijsttrekkers met elkaar in debat over de toekomst van Tilburg. Partijprogramma’s en foto’s op verkiezingsborden verspreid door de stad, veranderden hierdoor in tastbare doelstellingen en ‘echte’ mensen.
Het standpunt van de verschillende partijen werd gepeild op vier hoofdthema’s: onderwijs, integratie, milieu en cultuur. Waar de discussie over het beter benutten van het potentieel van Tilburgse studenten voor de stad rustig kabbelde, liepen de gemoederen hoog op tijdens discussies over het isoleren van bestaande woningen, de bijdrage van migranten aan de samenleving en het financieren van kunst- en cultuurprojecten vanuit de gemeentelijke portefeuille.
Dat tijd anno 2010 nog altijd een schaars goed is, lieten de presentatoren Michel Jehae en Ralf Bodelier weer eens blijken. Met hun prikkelende vragen, humoristische opmerkingen en scherpe conclusies dwongen zij de lijsttrekkers om mooie praatjes achterwege te laten en concreet te zijn. Als we de lijsttrekkers mogen geloven, dan komt het geld voor het isoleren van woningen er zeker, maar hoeveel en van wie, daarover zijn de meningen verdeeld.
Een ander punt is de politieke discussie over kunst en cultuur. Die gaat nu veel te veel over kunstuitingen, zoals het draaiende huis, maar zou moeten gaan over de investering in kunst en cultuur zelf. Integratie, het thema van de laatste debatronde, staat bij veel partijen niet meer als zodanig op de agenda. Toch zijn we de tijd van het wij/zij-denken nog lang niet voorbij en zijn er genoeg problemen, zoals criminaliteit, voortijdige schoolverlaters en armoede in de wijken, die benoemd kunnen en moeten worden.
Politiek blijft politiek. Maar TilburgDebatStad wist de discussies uitstekend af te wisselen met ontspannende intermezzo’s van de singer-songwriter Lonneke Kruisbergen en voormalig stadsdichter Frank van Pamelen. Herman de Regt, wetenschapsfilosoof aan de Universiteit Tilburg, sloot het debat af met een ter plekke geschreven en rake column over politiek, Tilburg, haar inwoners en hun gemeenschappelijke toekomst.
